John Goodenough: laureat al premiului Nobel și pionier al tehnologiei bateriilor cu litiu

John Goodenough, care a primit Premiul Nobel la vârsta de 97 de ani, este o dovadă a expresiei „Goodenough” – într-adevăr, el a fost mai mult decât „suficient de bun” în modelarea atât a vieții, cât și a destinului uman.

Născut pe 25 iulie 1922, în Statele Unite, Goodenough a avut o copilărie singuratică. Amenințarea constantă cu divorțul dintre părinții săi și un frate mai mare preocupat de propria sa viață a făcut ca Goodenough să-și găsească adesea alinare în singurătate, cu doar câinele său, Mack, ca companie. Luptându-se cu dislexia, performanța sa academică nu a fost stelară. Cu toate acestea, dragostea lui pentru natură, dezvoltată în timpul rătăcirilor sale prin pădure, prinzând fluturi și marmote, a alimentat o pasiune pentru explorarea și înțelegerea misterelor lumii naturale.

Lipsit de afecțiunea maternă și confruntându-se cu divorțul părinților săi în anii cruciali de liceu, Goodenough era hotărât să exceleze din punct de vedere academic. În ciuda dificultăților financiare și a trebuit să jongleze cu locurile de muncă cu fracțiune de normă pentru a-și permite studiile la Universitatea Yale, el a perseverat în anii săi de licență, deși fără un accent academic clar.

Viața lui Goodenough a luat o întorsătură când a servit în Forțele Aeriene ale SUA în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, apoi a făcut tranziția pentru a-și urma visul în știință la Universitatea din Chicago. În ciuda scepticismului inițial din partea profesorilor săi din cauza vârstei sale, Goodenough nu a fost descurajat. Studiile sale de doctorat în fizică la Universitatea din Chicago și mandatul ulterior de 24 de ani la Laboratorul Lincoln al MIT, unde a cercetat mișcarea ionilor de litiu în solide și cercetarea fundamentală în ceramica solidă, au pus bazele realizărilor sale viitoare.

Criza petrolului din 1973 a făcut ca Goodenough să se concentreze asupra stocării energiei. În 1976, pe fondul reducerilor bugetare, s-a mutat la Laboratorul de Chimie Anorganică al Universității din Oxford, marcând o întorsătură semnificativă în cariera sa la vârsta de 54 de ani. Aici și-a început munca revoluționară asupra bateriilor cu litiu.

Cercetările lui Goodenough la sfârșitul anilor 1970, o perioadă în care produsele electronice deveneau populare, au fost cruciale. El a dezvoltat o nouă baterie cu litiu folosind oxid de litiu cobalt și grafit, care era mai compactă, avea o capacitate mai mare și era mai sigură decât versiunile anterioare. Această invenție a revoluționat tehnologia bateriilor litiu-ion, reducând costurile și sporind siguranța, deși nu a profitat niciodată financiar din această industrie de mai multe miliarde de dolari.

În 1986, revenind în SUA, Goodenough și-a continuat cercetările la Universitatea din Texas din Austin. În 1997, la 75 de ani, a descoperit fosfatul de litiu și fier, un material catodic mai ieftin și mai sigur, care a avansat în continuare tehnologia electronică portabilă. Chiar și la 90 de ani, și-a mutat atenția către bateriile cu stare solidă, exemplificând învățarea pe tot parcursul vieții și urmărirea.

La 97 de ani, când a primit Premiul Nobel, nu a fost sfârșitul pentru Goodenough. El continuă să lucreze, urmărind să dezvolte o super baterie pentru stocarea energiei solare și eoliene. Viziunea lui este să vadă o lume fără emisii de mașini, un vis pe care spera să-l realizeze în timpul vieții sale.

Călătoria vieții lui John Goodenough, marcată de învățare necruțătoare și depășirea provocărilor, demonstrează că niciodată nu este prea târziu pentru a atinge măreția. Povestea lui continuă, în timp ce urmărește necontenit cunoașterea și inovația.